Sau chín năm rưỡi chờ đợi, New Horizons đến gần Pluto

15-07-2015 17:14

New Horizons tuy bay với vận tốc 32.000 dặm mỗi giờ nhưng phải mất chín năm rưỡi mới đến nơi.

Sau cuộc gặp gỡ lịch sử này, tất cả chín hành tinh trong hệ mặt trời chúng ta đều được kể như đã từng có phi thuyền của loài người đến thám sát. Vì tầm quan trọng của chuyến thám hiểm mà năm nay được mệnh danh là ‘The Year of Pluto.’

New Horizons đến gần Pluto vào đúng dịp kỷ niệm 50 năm, ngày một phi thuyền của Mỹ, chiếc Mariner 4 của NASA, bay sát qua Hỏa Tinh lần đầu tiên vào hôm 14 tháng Bảy, 1965.

Được biết vào năm 2006, Pluto bị giới khoa học thiên văn giáng cấp xuống thành “hành tinh lùn” thay vì một hành tinh chính thức, điều đến này vẫn đang còn gây nhiều tranh cãi, hy vọng lần này New Horizons sẽ giúp họ giải tỏa được vấn nạn.

Với những dụng cụ quang học, chụp được bằng tia hồng ngoại lẫn cực tím, New Horizons sẽ bay ngang cách Pluto 7,800 dặm và trong 12 ngày, nó sẽ thực hiện một loạt các sứ mệnh được giao phó, gồm việc thu thập dữ kiện của Pluto và Charon, mặt trăng của nó.

Từ đây, phi thuyền sẽ bắt đầu liên tục gửi dữ kiện thu thập được về trái đất theo vận tốc ánh sáng (300.000 km/giây).

Với khoảng cách 3 tỉ dặm giữa phi thuyền với trái đất, một tín hiệu gửi đi phải chờ hết 4 tiếng rưỡi mới nhận được. Các khoa học gia dự trù phải mất hết 16 tháng mới lấy hết dữ kiện chứa trong bộ nhớ của New Horizons.

Charon là mặt trăng lớn nhất của Pluto, đường kính bằng nửa Pluto, nằm cách phi thuyền gấp ba lần. Các khoa học gia tính toán làm sao để phi thuyền bay ngang qua khi Charon đi vòng vào mặt tối của Pluto, với ánh sáng phản chiếu của Charon phi thuyền quan sát được mặt tối đó.

Ngoài ra đường bay của New Horizons cũng được tính để có thể trông thoáng qua được bốn mặt trăng tí hon còn lại của Pluto như Styx, Nix, Hydra và Kerberos.

Về phần New Horizons, nó sẽ tiếp tục bay vào dãi Kuiper Belt, nơi gồm toàn những thiên thạch, sao chổi băng giá, di chuyển trên một quĩ đạo ngoài rìa Thái Dương Hệ.

Sau đó phi thuyền đi vào không gian sâu thẳm.

Vào thập niên 1960, loài người bắt đầu khám phá các hành tinh có cấu tạo đất đá nằm gần mặt trời như Thủy Tinh, Kim Tinh, Hỏa Tinh.

Sang thập niên 1980, tiến lên thám hiểm các hành tinh nằm xa hơn, nơi cấu trúc toàn là thể khí như Mộc Tinh, Thổ Tinh..

Và nay chúng ta tìm giải đáp những thắc mắc cuối cùng của Thái Dương Hệ nơi các hành tinh băng giá, nằm ở ngoài cùng hệ mặt trời.

Ông Alan Stern, nhà khảo cứu chính của New Horizons, phát biểu: “Sẽ không còn một sứ mệnh nào khác tương tự trong thế hệ chúng ta. Chúng ta là những kẻ duy nhất trong thế kỷ 21 có kế hoạch thám hiểm một hành tinh ở ngoài biên cương của Thái Dương Hệ, và sẽ không có ai làm lại điều này.”

Chính vì lý do đó mà chuyến bay của New Horizons được giới truyền thông chiếu cố kỹ càng.

Tuy nhiên vì New Horizons hiện rất bận rộn, nó không thể vừa thu thập dữ kiện vừa gửi về trái đất.

Do vậy phải một ngày sau trái đất mới nhận được loạt hình ảnh đầu tiên từ phi thuyền.

Sao Diêm Vương là hành tinh xa nhất nằm trong “đại gia đình” Hệ Mặt trời. Từ khi được phát hiện năm 1930 cho tới tận năm 2006, Sao Diêm Vương vẫn được tính là hành tinh thứ chín.

Vào ngày 24 tháng 8 năm 2006 Liên đoàn Thiên văn Quốc tế đã lần đầu tiên định nghĩa "hành tinh". Dựa theo cách định nghĩa này, Sao Diêm Vương không còn được công nhận là một hành tinh trong Hệ Mặt trời nữa mà chỉ được gọi là"hành tinh lùn" do không đáp ứng được đủ điều kiện để xác định một hành tinh.

Hình ảnh về Sao Diêm Vương này được chụp vào lúc 4 giờ chiều ngày 13/7 theo giờ New York (khoảng 3h sáng ngày 14/7 theo giờ Việt Nam).

Mới đây, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ - NASA đã công bố những hình ảnh mới nhất mà phi thuyền vệ tinh New Horizons thu được trong chuyến“công du” ngoài không gian.

Những bức ảnh này được chụp khoảng 16 tiếng trước khi đạt khoảng cách gần bề mặt Sao Diêm Vương nhất. Sau đó phải mất hơn 4 tiếng đồng hồ những bức ảnh này mới có mặt tại Trái đất.

Khoảng cách gần nhất mà vệ tinh này đạt được vào khoảng 12.500km tính từ bề mặt. Đây là lần đầu tiên con người có thể tiếp cận Sao Diêm Vương trong khoảng cách gần như thế.

New Horizons là phi thuyền thăm dò không gian tự động được NASA phóng lên vũ trụ vào năm 2006. Kinh phí để phóng New Horizons lên đến 700 triệu đôla (khoảng 15 nghìn tỷ VND) trong đó bao gồm phí chế tạo tên lửa, phí nghiên cứu thiết bị mới và nhân lực để hoàn thành công việc.

Bởi vì địa điểm “công tác” của New Horizons nằm rất xa Mặt trời nên các nhà khoa học đã không sử dụng pin năng lượng Mặt trời như các vệ tinh nhân tạo khác. Thay vào đó, New Horizons được chạy bằng pin nguyên tử có khả năng cung cấp năng lượng trong vòng 20 năm.

Khối lượng của chiếc phi thuyền vệ tinh này là 465 kg. Trong suốt 9 năm qua, New Horizons đã “vi vu” gần 4 tỷ km trong vũ trụ. Cho đến thời điểm này, New Horizons đã lướt qua Sao Diêm Vương rất nhiều lần nhưng chưa thể một lần hạ cánh.

Bản tin Mặt Trời - Cung cấp tin tức thiên văn học mới nhất và phổ biến kiến thức khoa học vũ trụ !